[한국강사신문 안상현 기자] 인생 3막을 선택한 진로상담교사의 외침 “이제는 대학이 아니라 직업입니다!”, “이제는 대기업이 아니라 강소기업입니다!” 하고 학생과 학부모를 끊임없이 설득한 교사가 있다.

현대맨→스위스 엔지니어→특성화고 교사(기계전공)→학교기업담당교사→취업담당교사→진로진학상담교사→진로 전문 작가(유튜버·블로거)에 이르기까지 일곱 번 직무를 갈아타며 학생들에게 평생학습의 롤모델을 자처한 손영배 작가다.

특성화고 진로진학상담교사로서 교편을 놓기까지 그는 학생들에게 적성과 능력에 맞춰 직업을 찾고, 그 직업의 전문성을 높이기 위한 ‘진짜 공부’를 해야 할 때라고 강조했다. 아울러 인공지능(AI)이 일상으로 파고드는 4차 산업혁명 시대에 학생들은 ‘진학’이 아니라 ‘진로’에 초점을 맞춰 다양한 출구를 모색해야 한다고 강조했다.

갭이어, 소확행, 워라밸이 중요해지면서 젊은 세대의 진로 선택에 가치관과 라이프스타일의 변화가 끼치는 영향력이 날로 커지고 있다. 이제는 ‘명문대 진학’과 ‘대기업 취업’이라는 성공의 속도에서 벗어나 행복의 방향을 진지하게 모색할 때다.

손영배 작가는 대기업에서 외국계 강소기업을 거쳐 특성화고로 전직하여 진로진학상담교사로서 학생들을 만나고 진로탐색에 길잡이가 되어준 이색적인 경력의 소유자다. 교직에 몸담은 동안 그는 ‘명문대 진학’과 ‘대기업 취업’이라는 고정관념을 깨뜨리기 위해 각고의 노력을 기울였다.

수많은 학생을 상담하고 취직시키면서 분석하고 정리한 자료가 세월의 흐름 따라 책상 위에 켜켜이 쌓였다. 청소년기에 다양한 진로의 출구가 있다는 사실을 보여주기 위해 ‘선취업 후진학’의 성공 사례를 담아 《이제는 대학이 아니라 직업이다(생각비행, 2024.02.04.)》, 《이제는 대기업이 아니라 강소기업이다》, 《진로독서 워크북》과 같은 시리즈 도서를 출간하며 작가로도 뚜렷한 족적을 남겼다.

학부모와 학생들의 인식을 넓히고 고정관념을 깨겠다는 의지의 발로로 시작한 글쓰기는 그를 작가, 강연가, 칼럼니스트, 블로거, 유튜버 등 다양한 분야를 넘나드는 디지털 노마드(Digital Nomad)이자 크리에이터의 길로 이끌었다.

이번에 출간한 《이제는 진학이 아니라 진로다》에는 학생들보다 한발 앞서 다양한 진로를 선택하고 체험한 삶의 이야기를 담아냈다. 인생 1막이 직장생활까지였고, 2막이 교직생활까지였다면, 3막은 청소년의 재능을 찾아내고 디자인하는 진로직업상담 전문가로 살아갈 예정이다.

기업과 교단에서 쌓은 다양한 경험을 바탕으로 손영배 작가는 초연결이 기본인 디지털 세상에서 청소년들이 어떠한 발자취를 남겨야 할지에 관해, 창업(創業), 창직(創織), 창작(創作)의 생생한 사례로 자신의 삶을 내보이며 희망을 제시하고 있다.

저자 손영배는 30년 가까운 교직생활 중에 최근 12년간을 진로진학상담교사로 활동하며 적성이나 특기가 아닌 성적으로 줄 세워 진학과 취업이 이뤄지는 진로교육을 바로잡기 위해 노력해왔다.

교육부 중앙교육연수원, 인천 및 충남·충북 교육청, 강원도, 전라북도 교육청, 서울대, 동경대, 한국교원대 등에서 교사들을 대상으로 진로특강을 했고, 인천시교육청이 주관하고 중학교 3학년 담임교사를 대상으로 하는 진로직업설명회 특강강사로서 ‘수적석천(水滴石穿)’의 신념으로 소임을 다했다.

대기업에서 외국계 강소기업을 거쳐 특성화고로 전직하는 다양한 인생 경험을 바탕으로 한 생애진로설계는 학생들에게 재능 발견의 중요성을 깨닫게 하고 인생의 가치를 스스로 찾아 떠나도록 독려하는 동력이 되었다. 대학 졸업 후 13년 만에 석사 학위를, 이후 14년 만에 박사 학위를 취득함으로써 ‘선취업 후학습’과 평생학습의 롤모델로 살았으며, 인생 3막을 재능디자인연구소 소장으로서 새로운 도전을 꿈꾸고 있다.

저서로 《이제는 대학이 아니라 직업이다》, 《이제는 대기업이 아니라 강소기업이다》, 《진로독서 워크북》, 《청소년을 위한 300프로젝트》 등이 있다.