[한국강사신문 김장욱 기자] 한국출판문화진흥원 책나눔위원회는 추천도서로 황지영 작가의 『도개울이 어때서!』를 소개했다.

“가장 좋아하는 음식은? 가장 좋아하는 친구는? 장래희망은?”

어린이들은 자기 자신에 대한 질문을 무척 많이 받는다. 초등학교 2학년 교과 과정에 ‘알쏭달쏭 나’라는 단원이 있을 정도다. ‘나’를 드러내는 일은 참 쉬워 보이지만, 이제껏 자기 자신을 설명할 필요가 없던 가족의 울타리 안에 있던 아이들에게는 만만하지 않은 일이다.

『도개울이 어때서!』의 주인공 수아는 메밀묵을 싫어하기로 마음먹었다. 메밀묵을 좋아한다고 말했다가, 반 아이들에게 ‘구수한 아이’라고 놀림받았기 때문이다. 메밀묵을 좋아하는 게 왜 놀림거리인지는 모르겠지만 놀림받는 건 싫다. 그래서 수아는 메밀묵을 싫어하기로 했다. ‘학교’를 통해 처음으로 사회생활을 시작한 초등학생에게 ‘다르다’는 건 용기가 필요한 일이다. 그런 수아에게 새 짝꿍 개울이는 새로운 고민거리다. 아무 때나 큰 소리로 노래하고, 메밀묵을 좋아하고, 아이들의 눈초리에도 아랑곳하지 않는 도개울이 왜 자꾸만 좋아지는 것일까?

『도개울이 어때서!』는 웅진주니어문학상, 마해송문학상을 받으며 어린이문학계에서 주목받고 있는 신인 황지영 작가가 처음 선보이는 저학년 동화다. 파워블로거인 부모님 때문에 자신의 의지와 상관없이 일상이 공개된 아이에게 ‘진짜 너는 누구’냐는 질문을 던진(『리얼 마래』 문학과지성사, 2018)작가가 이번에는 정체를 숨긴 채 살아가는 어린 도깨비 도개울을 교실에 등장시켜 독자들에게 묻는다. ‘너는 진짜 나랑 친구 할 수 있어?’

도개울은 지금껏 독자들이 만난 어떤 도깨비와도 다르다. 작고 마른 몸집에, 도깨비방망이로 금덩이도 만들지 못하고, 친구들이 따돌리는 줄도 모르고 사람을 좋아하는 순수한 ‘여자아이’다. 자기표현에 서툰 아이 수아와 이상한 도깨비 도개울이 친구가 되는 과정을 담은 엉뚱하고도 따뜻한 이야기 『도개울이 어때서!』는, 어린이 독자들에게 나다운 존재로 살아갈 용기, 남다른 존재와 친구가 될 수 있는 열린 마음을 알려 줄 작품이다.

저자 황지영은 2013년 월간 〈어린이와 문학〉으로 작품 활동을 시작했다. 『할머니 가출 작전』으로 제8회 웅진주니어문학상을, 『리얼 마래』로 제14회 마해송문학상을 받았다. 그 밖에도 『짝짝이 양말』, 『친구 계산기(공저)』를 썼다.

그림 작가 애슝은 일러스트레이터이자 만화가로 활동하고 있다. 삶의 순간순간을 눈여겨보고, 자신만의 시각 언어들로 폭넓게 표현하고 있다. 쓰고 그린 책으로 『스테레오, 문장수집가』, 『페페의 멋진 그림』, 『어느 날의 먼지』, 『리듬 앤 리듬』이 있고, 어린이책 『빨래는 지겨워』, 『순재와 키완』 등에 그림을 그렸다.